Há milhares de situações em que o poliuretano pode e deve ser aplicado, tanto por comodidade, quanto necessidade. Mais de três quartos do consumo global de poliuretano são em forma de espumas, como os tipos flexíveis e rígidos, grosseiramente, iguais quanto ao tamanho de mercado. Em ambos os casos, a espuma está geralmente escondida por trás de outros materiais. As espumas rígidas estão dentro das paredes metálicas ou plásticas da maioria dos refrigeradores e freezers, ou atrás de paredes de alvenaria, caso sejam usadas como isolação termoacústica  na construção civil; as espumas flexíveis, dentro do estofamento dos móveis domésticos, por exemplo.